食物链箭头指向更高一级消费者。通俗地讲，是各种生物通过一系列吃与被吃的关系，把各种生物紧密地联系起来，这种生物之间以食物营养关系彼此联系起来的序列，在生态学上被称为食物链。比如青草→野兔→狐狸→狼。
食物链亦称“营养链”。生态系统中各种生物为维持其本身的生命活动，必须以其他生物为食物的这种由生物联结起来的链锁关系。
一个食物链一般包括3—5个环节：植物，以植物为食料的动物和一个或更多的肉食动物。不同环节的生物其数量相对恒定，以保持自然平衡。
按照生物与生物之间的关系可将食物链分为三类：分别是捕食食物链、腐食食物链（碎食食物链）、和寄生食物链。